‘Met circulaire chemie maken we hele grote stappen in verduurzaming economie’

"De vergroening van de economie vindt onder meer plaats in de vorm van de energietransitie, zoals de ontwikkelingen en toepassingen op het gebied van wind- en zonne-energie. Dat is bij iedereen wel bekend. Maar als het over de rol en betekenis van biomassa als bijdrage aan de verduurzaming van de economie gaat, wordt het wat lastiger. En als het over de vergroening van de chemie gaat, kunnen de meesten zich hier al helemaal geen voorstelling bij maken. Dat is jammer, want met een verduurzaming van de chemie kunnen we grote stappen maken in de vergroening van onze economie."

Dit zegt Bart Raedts, mededirecteur en investeerder van ChainCraft. "Wij zijn een biotech-bedrijf dat stoffen maakt welke in diervoeding gebruikt worden. Deze stoffen vervangen antibiotica, waardoor we de pluimvee- en varkenssector duurzamer maken. Daarbij is het mooie dat we afval- en reststromen uit de voedselketen gebruiken als grondstof voor ons proces."

Imago chemie moet beter

Raedts: "Chemie is overal. Het zit in alles. Maar het is moeilijk om de impact van de vergroening van de chemie voor het voetlicht te brengen. Het lijkt niet 'sexy genoeg'. Voor mij is het dat echter wel, ik vind het heel cool. Het zou een meer ‘hip en happening imago’ moeten krijgen."

"Laatst zag ik in het schoolboek voor het vak natuur- en scheikunde van mijn dertienjarige zoon staan: ‘Je hebt bij het woord laboratorium misschien een beeld van borrelende flesjes en mannen in witte jassen, maar in werkelijkheid zijn er allerlei soorten laboratoria en werken er naast mannen ook veel vrouwen.’ Dit soort teksten helpt niet."

Raedts vertelt dat de universiteit van Wageningen heeft laten zien dat het kan, zo´n fikse imagoverandering: "Deze universiteit is nu hip en dat geldt ook voor de andere technische universiteiten. De carrières zijn ook goed voor deze afgestudeerden."

Zinvol werk

Bij ChainCraft wordt daarom heel goed nagedacht over hoe ze de juiste personen kunnen aantrekken. Raedts: "Je moet wat te bieden hebben. Vroeger kozen afgestudeerden automatisch voor Shell, tegenwoordig zoekt men vooral naar zinvol werk. Ze willen werk doen dat er toe doet en hun steentje bijdragen aan de verduurzaming van de aarde."

Wetgeving stimuleert innovatie niet, maar volgt

Na een succesvolle laboratorium- en pilotfase, is de eerste demonstratiefabriek van ChainCraft in de Amsterdamse haven afgelopen december opgestart. Deze fabriek heeft ongeveer 10% van het vermogen van een full scale fabriek.

Raedts: "Het jaar 2019 trekken we uit om de fabriek succesvol op te starten, daarna willen we direct door met de bouw van de full scale fabriek. Daarvoor moeten we eerst de ‘voor- en achterkant’ organiseren. Met de ‘voorkant’ bedoelen we de grondstof voor het proces. Die is afkomstig uit het bedrijfsleven en bijvoorbeeld het stedelijk gebied en moet worden geborgd. De ‘achterkant’ is de afzet van het eindproduct. Voordat we de full scale fabriek kunnen financieren en bouwen, moeten we voor die achterkant de nodige zekerheid bieden."

"Daarnaast zijn er nog andere belangrijke zaken waar we rekening mee moeten houden, zoals wet- en regelgeving. Je merkt heel sterk dat de huidige wet- en regelgeving niet gebaseerd is op een circulaire economie. Wij doen iets heel nieuws en daar is nog geen wetgeving voor. Wetgeving stimuleert innovatie niet, maar volgt. Wij zijn nu bijvoorbeeld al bijna 2,5 jaar bezig met een Europese toestemming in het kader van een verordening. Maar Brussel is er mee bezig, dus we blijven optimistisch."

Beloftes waargemaakt

Raedts vertelt dat ChainCraft is gevestigd in de Amsterdamse haven om een aantal belangrijke redenen: "De reden waarom we in het havengebied zitten heeft er onder andere mee te maken dat we in deze regio de mensen makkelijker aan ons kunnen binden. Daarnaast hebben wij ook onze lab- en pilotfase in de haven uitgevoerd. De pilot werd ondersteund met een subsidie uit het toenmalige DIHA-fonds (‘Duurzaamheids- en Innovatiefonds Port of Amsterdam’) van het havenbedrijf. Ook heeft het havenbedrijf ons geholpen met zoeken naar grond voor een demo-fabriek en met een leningsfaciliteit. Tot slot sprak de transitie-visie van het havenbedrijf ons aan. Alles wat Port of Amsterdam tot op heden heeft beloofd, heeft zij waargemaakt."

Meer informatie: https://www.chaincraft.nl